Potasio: por qué lo necesitas y qué alimentos lo contienen

¿Qué funciones desempeña el potasio en el organismo?

Nuestro organismo necesita niveles óptimos de potasio para funcionar correctamente. La principal función del potasio en el organismo es ayudar a mantener los niveles normales de líquido en el interior de las células. El potasio también mantiene la contracción muscular y ayuda a regular la presión sanguínea.

Alrededor del 98% del potasio se encuentra a nivel celular. De éste, el 80% se encuentra en las células musculares, mientras que el 20% restante se encuentra en los huesos, el hígado y los glóbulos rojos. Una vez en el organismo, el potasio funciona como electrolito.

Una dieta rica en potasio está relacionada con muchos beneficios para la salud. Estos son algunos de ellos:

• Puede ayudar a regular la tensión arterial;
• Puede favorecer el correcto funcionamiento del sistema muscular y nervioso;
• Puede ayudar a prevenir la osteoporosis al reducir la cantidad de calcio que se pierde del organismo a través de la orina;
• Puede ayudar a prevenir los cálculos renales;
• Puede reducir la retención de líquidos al aumentar la producción de orina y reducir los niveles de sodio.

El potasio interviene en la salud del corazón. Favorece la buena circulación sanguínea, la función cardíaca y regula la presión arterial. El potasio en sí no trata ni previene las enfermedades cardíacas, pero protege la salud del corazón. Puede ayudar a reducir la presión arterial, disminuir el colesterol y regular el ritmo cardiaco. El potasio es también un ingrediente de varios medicamentos para la función cardiaca, como Aspacardin. Este medicamento contiene potasio y magnesio, actúa sobre el corazón y los vasos sanguíneos, y se utiliza como tratamiento coadyuvante en enfermedades cardíacas, trastornos del ritmo cardíaco u otros problemas cardiovasculares.

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Alimentos ricos en potasio

El potasio está disponible en muchos alimentos, especialmente en frutas y verduras. ¿Qué alimentos contienen potasio? Los plátanos suelen promocionarse como la mejor fuente de potasio, pero otras frutas y verduras también contienen este nutriente.

Aquí tienes las principales fuentes de potasio:

• Frutos secos (pasas, albaricoques);
• Legumbres - alubias, lentejas;
• Verduras - espinacas, brócoli, patata, calabaza;
• Fruta - plátano, cítricos;
• Aguacate;

Para retener el potasio en los alimentos cocinados, intenta evitar cocinar a temperaturas muy altas.

Síntomas de la deficiencia de potasio en el organismo

Necesitamos potasio para que nuestros músculos, nervios y corazón funcionen bien. También necesitamos potasio para tener un sistema digestivo sano y una buena salud ósea. Los niveles bajos de potasio pueden afectar a varias funciones importantes del organismo. Con el tiempo, los niveles bajos de potasio en el organismo pueden causar efectos como ritmos cardíacos anormales, debilidad muscular y otros problemas.

La carencia de potasio se produce cuando consumimos muy poco potasio de los alimentos, cuando no asimilamos el potasio o cuando lo eliminamos del organismo con demasiada rapidez. Ciertas afecciones o problemas pueden causar deficiencia de potasio o hipopotasemia. Por ejemplo:

• Enfermedad renal;
• Uso excesivo de diuréticos;
• Sudoración excesiva, diarrea y vómitos;
• Carencia de magnesio;
• Uso de antibióticos como la carbenicilina y la penicilina.

¿Cómo se manifiesta la deficiencia de potasio? Los síntomas de la deficiencia de potasio son diferentes dependiendo de la gravedad de la deficiencia. Un descenso temporal de los niveles de potasio puede no causar ningún síntoma. Por ejemplo, si sudamos demasiado debido a un entrenamiento intenso, los niveles de potasio pueden normalizarse tras ingerir una comida equilibrada. Sin embargo, las deficiencias graves pueden poner en peligro la vida.

Los signos de deficiencia de potasio más graves incluyen fatiga extrema, espasmos musculares, debilidad o calambres, latidos cardíacos irregulares, estreñimiento, náuseas o vómitos. El diagnóstico de la carencia de potasio se basa en un análisis de sangre.

¿Qué hacemos en caso de deficiencia de potasio? En caso de deficiencia leve de potasio, su médico puede recetarle un suplemento oral de potasio. En caso de carencia grave, puede recomendarse un tratamiento con potasio intravenoso. También se recomienda mejorar la dieta, es decir, comer más alimentos que contengan potasio. Si la deficiencia de potasio se debe a ciertas enfermedades subyacentes, éstas deben tratarse.

Un suplemento de potasio puede presentarse en diferentes formas: cápsulas, comprimidos, líquido y polvo. Suele presentarse en una concentración de 99 mg por cápsula. Los suplementos de potasio más comunes incluyen varias formas: cloruro potásico, citrato potásico, fosfato potásico, aspartato potásico, bicarbonato potásico, gluconato potásico. Algunos tipos de suplementos pueden tener más de una forma de potasio, para un espectro de acción más amplio - como el suplemento Potasio 99 mg Kal de Secom. El potasio también se encuentra en varios tipos de multivitaminas, junto con otros minerales y vitaminas. Un ejemplo es Vitamax, que contiene potasio junto con una variedad de minerales, vitaminas y otros ingredientes beneficiosos (incluyendo ginseng, leche matcha, polen, etc.).

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Exceso de potasio - causas y síntomas

El potasio es un electrolito esencial, un mineral que el organismo necesita para funcionar correctamente. El potasio es especialmente importante para los nervios y los músculos, incluido el corazón. Sin embargo, aunque el potasio es importante para nuestra salud, en exceso puede provocar algunos problemas. El exceso de potasio se denomina hiperpotasemia. Este problema es bastante raro en quienes siguen una dieta equilibrada. Normalmente, los riñones mantienen un equilibrio saludable de potasio eliminando el exceso de potasio del organismo. Sin embargo, por alguna razón, a veces los niveles de potasio en la sangre pueden aumentar demasiado.

Factores de riesgo para el exceso de potasio incluyen:

• Administración de suplementos de potasio en cantidades o concentraciones demasiado elevadas;
• Enfermedad renal;
• Actividad física prolongada;
• Diabetes;
• Ciertos medicamentos: quimioterapia, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, etc.

¿Cómo se manifiesta el exceso de potasio? El síntoma más evidente del exceso de potasio es un latido anormal del corazón (arritmia). Los síntomas de un exceso de potasio dependen de los niveles en sangre. A veces puede no haber ningún síntoma. Sin embargo, si los niveles de potasio son lo suficientemente altos como para causar síntomas, puede experimentar síntomas como cansancio o debilidad, entumecimiento u hormigueo, náuseas o vómitos, problemas respiratorios, dolor en el pecho, palpitaciones o latidos irregulares.

¿Qué hacemos con el exceso de potasio? El objetivo del tratamiento para los niveles altos de potasio es ayudar al organismo a eliminar rápidamente el exceso de potasio. Puede ser necesaria tanto la intervención como algunos medicamentos. Estos pueden incluir diuréticos que aumentan la cantidad de potasio excretado por los riñones. También es importante hacer algunos ajustes en la dieta y comer alimentos con menor contenido en potasio o alimentos que lo reduzcan.