Cómo afrontar el dolor crónico

El dolor crónico es algo que puede hacer insoportable la vida de cualquier persona.Incluso un dolor leve pero constante afecta a los sistemas nervioso, endocrino y cardiovascular, a la inmunidad y a todo el organismo.Muy a menudo conduce a la irritabilidad excesiva, agresividad o, por el contrario - a la apatía y deprimido, retraído, depresión.Acerca de los tipos y las causas del dolor crónico, su impacto en el cuerpo y los métodos modernos de tratamiento, le diremos en detalle en este artículo.

El dolor crónico es uno de los problemas comunes de la medicina. Por ejemplo, en Estados Unidos se diagnostica en más del 20% de los adultos, y en el 7% limita significativamente la actividad diaria. Los médicos generalistas, neurólogos y reumatólogos son los que con más frecuencia se encuentran con el síndrome de dolor crónico en los pacientes, pero los médicos de otras especialidades también están familiarizados con él.

El dolor se considera crónico si

• dura más de 3 meses o persiste más de un mes tras la curación de una lesión aguda;
• acompaña a heridas/procesos inflamatorios que no cicatrizan (por ejemplo, úlceras por presión, úlceras tróficas).

El dolor crónico tiene sus propias características. Está causado por impulsos de dolor prolongados (nociceptivos o neuropáticos) que se producen en el contexto de una enfermedad o daño crónico (por ejemplo, tumor maligno, hernia intervertebral, artritis reumatoide). Debido a la estimulación constante, la sensibilidad del sistema nervioso aumenta, y la persona empieza a sentir dolor constantemente, aunque los estímulos mismos se debiliten o desaparezcan por completo.

Esta es la principal diferencia entre el dolor crónico y el dolor agudo: mientras que el dolor agudo disminuye gradualmente y desaparece después de la recuperación de la enfermedad / cicatrización de heridas, el dolor crónico permanece con una persona durante mucho tiempo.

Cómo afecta al cuerpo el dolor cotidiano (dolor de cabeza, dolor articular, dolor muscular y otros):

• limita la actividad física
• provoca una tensión muscular refleja constante; con el tiempo, los músculos espasmódicos también empiezan a doler y se crea un «círculo vicioso»;
• perturba el sueño;
• puede provocar hipertensión, ataques de angina;
• provoca ansiedad, depresión, irritabilidad;
• provoca problemas en las relaciones y, a veces, aislamiento social;
• reduce significativamente la calidad de vida de la persona.

¿Por qué se produce el dolor crónico?

Las causas del síndrome de dolor crónico son muchas. Además, puede surgir bajo la influencia de diversos factores que se «unen» y agravan las sensaciones desagradables. Entre las principales causas del dolor crónico (en el abdomen, los músculos, la zona lumbar, las articulaciones y otros órganos) se incluyen las siguientes

• proceso inflamatorio prolongado - artritis reumatoide, artrosis, enfermedad de Crohn;
• traumatismos, enfermedades degenerativas - un «culpable» frecuente de la lumbalgia;
• trastornos del sistema nervioso (dolor «neurológico») - por ejemplo, migraña;
• enfermedades crónicas (diabetes, cáncer, infección herpética, fibromialgia) - las principales causas de dolor neuropático;
• trastornos psicológicos - la exposición prolongada al estrés, la depresión conducen no sólo al desarrollo de enfermedades psicosomáticas, sino también al síndrome de dolor crónico. Y es muy difícil de tratar;
• otros factores (por ejemplo, una mayor sensibilidad al dolor determinada genéticamente, trastornos metabólicos, enfermedades dishormonales) - pueden provocar la transformación del dolor agudo en dolor crónico.

Los principales tipos de dolor crónico

El dolor crónico puede afectar a cualquier órgano o parte del cuerpo. A veces su origen es obvio: con molestias en la zona lumbar, lo primero que hay que buscar es un problema en la columna vertebral.

Pero a menudo ocurre que el dolor no es lo que «duele». Por ejemplo, con la inflamación del nervio trigémino pueden producirse sensaciones desagradables en los dientes, y con el infarto de miocardio - en la mandíbula inferior, el estómago e incluso espinillas.

Pero aún así hay tipos de dolor crónico que se producen con mayor frecuencia - estos son los que vamos a considerar en nuestro artículo.

Dolor abdominal crónico

Las principales causas del dolor abdominal crónico son los procesos inflamatorios (por ejemplo, la colitis ulcerosa inespecífica), las adherencias y el síndrome del intestino irritable (SII). Con el SII, los pacientes suelen acudir a gastroenterólogos y a menudo a cirujanos, temiendo tener un tumor maligno en el tubo digestivo o alguna enfermedad grave e incurable.

Lo cierto es que la principal manifestación del SII es el dolor. A veces es tan fuerte que la persona puede incluso perder el conocimiento. Pero independientemente de la intensidad del síndrome de dolor, el SII no pone en peligro la vida.

Pero aunque el síndrome del intestino irritable no pone en peligro la vida, no se puede decir que sea una simple enfermedad. Para empezar, el SII puede imitar una gran variedad de enfermedades, desde la disbiosis y el estreñimiento crónico hasta el cáncer. Y, en consecuencia, es difícil confirmar este diagnóstico: primero hay que excluir todas las demás enfermedades del tracto gastrointestinal. Y en segundo lugar, el síndrome del intestino irritable puede empeorar significativamente la calidad de vida - con tendencia a la diarrea y dolor abdominal severo, la gente simplemente tiene miedo de salir de casa.

Para establecer la causa del dolor abdominal crónico, los médicos prescriben diversos estudios:

• análisis de sangre generales y bioquímicos;
• análisis de heces para detectar sangre oculta, coprograma;
• ecografía de la cavidad abdominal
• irrigoscopia;
• tomografía computarizada o resonancia magnética;
• colonoscopia y cápsula endoscópica: se examina el tubo digestivo desde dentro con la ayuda de un endoscopio (se introduce por el recto) o una cápsula especial equipada con una cámara de vídeo (el paciente la traga y sale de forma natural).

Migraña y dolores de cabeza

Casi no hay persona que no haya experimentado alguna vez un dolor de cabeza: afecta tanto a adultos como a niños. Aunque estas desagradables sensaciones pueden producirse por diversos motivos, las más frecuentes son las cefaleas tensionales, desencadenadas por el estrés, los trastornos del sueño, los problemas de la columna vertebral, los músculos del cuello, las articulaciones temporomandibulares y la fatiga ocular derivada del uso constante del ordenador.

Sin embargo, la cefalea tensional suele remitir rápidamente tras tomar analgésicos convencionales, por ejemplo, a base de paracetamol, ibuprofeno, nimesulida y otros AINE. Las técnicas de relajación y los masajes también son muy eficaces.

A diferencia de las cefaleas tensionales, los dolores de cabeza asociados a la alteración del flujo venoso en el cerebro (aumento de la presión intracraneal), por lo que simplemente no se rinde. A menudo las provocan los cambios de presión atmosférica, los cambios de tiempo.

Para mejorar la circulación sanguínea en el cerebro y restablecer el flujo venoso, es necesario, en primer lugar, normalizar el tono de las venas. La cafeína nos ayuda en esto, e incluso mejor - analgésicos combinados con cafeína en su composición.

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Por otra parte, cabe mencionar la migraña. Al igual que el síndrome del intestino irritable, empeora significativamente la calidad de vida - con un ataque prolongado, una persona puede «caer» de la actividad normal durante varios días. Se trata de una enfermedad grave, que no siempre se controla con la ayuda de pastillas e inyecciones.

La migraña se refiere a los dolores de cabeza primarios, se basa en trastornos neurológicos. Además del dolor, a menudo se observa intolerancia a la luz, náuseas y vómitos. En algunas personas, la aparición de un ataque puede ir precedida de un aura (como en la epilepsia).

La migraña se trata con fármacos específicos: los triptanes, pero en los ataques leves pueden utilizarse analgésicos combinados que contienen ácido acetilsalicílico y paracetamol (por ejemplo, Antinevralgic P, Antinevralgic Forte). Los médicos también utilizan betabloqueantes.

Dolor neuropático

El dolor neuropático no está causado por la irritación de los receptores del dolor, sino por un mal funcionamiento del sistema nervioso (periférico o central). El ejemplo clásico de este tipo de dolor es la neuralgia postherpética. Se desarrolla en respuesta al daño nervioso provocado por el virus de la varicela zóster (herpes zóster ) y puede persistir durante muchos meses después de la infección.

La neuralgia del trigémino suele provocar insoportables cefaleas neuropáticas que son muy difíciles de tratar con analgésicos convencionales y requieren el uso de «artillería pesada» como la pregabalina y la gabapentina.

Dolor pélvico en mujeres y hombres

El dolor pélvico crónico es otro síndrome frecuente con el que puede encontrarse un médico de cualquier especialidad. En las mujeres, las molestias pélvicas pueden estar causadas por:

• enfermedades ginecológicas (endometriosis, mioma, quistes ováricos, proceso inflamatorio crónico en ovarios y trompas);
• varices uterinas
• cistitis intersticial y otras patologías del aparato urinario;
• Problemas de columna vertebral (osteocondrosis, protrusiones y hernias intervertebrales, espondilolistesis);
• síndrome del intestino irritable, enfermedades inflamatorias del tubo digestivo y otras enfermedades.

En los hombres, el dolor pélvico prolongado suele estar causado por lesiones de la próstata, por ejemplo, prostatitis crónica.

Fatiga crónica y dolor muscular persistente

El dolor muscular constante es un síntoma característico de la fibromialgia. Puede diagnosticarse en cualquier persona independientemente de su edad y sexo, pero es mucho más frecuente en las mujeres (7 veces más que en los hombres).

La fibromialgia se refiere a trastornos de la sensibilidad al dolor de origen central. Se trata de un trastorno no inflamatorio y, por lo general, los médicos no encuentran cambios significativos en la exploración. Sin embargo, el paciente experimenta dolor constante: en el cuello y los hombros, la cabeza, la zona lumbar, el cuello, el pecho, los muslos.

La fibromialgia suele desencadenarse por estrés crónico y trastornos del sueño. También puede aparecer temporalmente, por ejemplo, en el contexto de infecciones víricas o bacterianas o lesiones. En algunos pacientes, la fibromialgia va acompañada del síndrome de fatiga crónica , una afección en la que la persona siente constantemente una pérdida de energía y ni siquiera un sueño reparador le alivia.

¿Cómo deshacerse del dolor crónico?

El tratamiento del dolor crónico es un proceso muy complejo. Requiere un enfoque complejo - cambios en el estilo de vida, la combinación de medicamentos con fisioterapia, y si no es lo suficientemente eficaz - con la psicoterapia y métodos alternativos (por ejemplo, la acupuntura terapéutica - acupresión).

Tratamiento farmacológico del dolor crónico

El tratamiento farmacológico es la opción más popular para tratar el dolor crónico. Los medicamentos suelen actuar con rapidez y son eficaces para controlar las molestias. Pero cada tipo de dolor requiere una medicación diferente, y esto debe tenerse en cuenta.

Qué analgésicos se utilizan en el síndrome de dolor crónico:

• antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, nimesulida, diclofenaco, coxibs ) - los AINE son indispensables si el dolor está causado por un proceso inflamatorio;
• analgésico-antipirético paracetamol - a diferencia de los AINE, carece prácticamente de actividad antiinflamatoria, pero hace frente perfectamente al síndrome doloroso;
• pregabalina y gabapentina - son fármacos para el dolor neuropático. Se utilizan en diversas neuropatías, diabetes mellitus, así como en tumores malignos;
• antiespasmódicos (mebeverina, drotaverina) - no se puede prescindir de ellos en adherencias, síndrome del intestino irritable, algunos tipos de cefaleas.

También se pueden utilizar otros fármacos para el dolor crónico:

• analgésicos opiáceos - los fármacos a base de morfina son los más eficaces, pero también los más peligrosos, ya que provocan dependencia de los narcóticos. Para el síndrome de dolor crónico, suelen utilizarse sólo en caso de tumores malignos inoperables;
• antidepresivos - eficaces para el dolor psicosomático y la fibromialgia;
• anticonvulsivantes (carbamazepina);
• triptanes - fármacos específicos para el tratamiento de la migraña.

Para potenciar el efecto analgésico, los médicos suelen utilizar fármacos combinados, como Antinevralgic P y Antinevralgic Forte, que ya hemos mencionado.

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Fisioterapia para el dolor crónico

Uno de los métodos fisioterapéuticos más eficaces es el masaje. Es un ayudante indispensable para las cefaleas tensionales, así como para el síndrome de dolor crónico en lesiones de la columna vertebral. El masaje resulta aún más útil si se combina con ejercicio terapéutico / cinesiterapia.

Otras modalidades de fisioterapia son

• estimulación eléctrica;
• terapia de calor y frío
• magnetoterapia;
• ultrasonidos.

Métodos alternativos de tratamiento del dolor

Los métodos alternativos se utilizan en el tratamiento holístico del dolor crónico si los analgésicos y la fisioterapia no proporcionan un alivio adecuado. Entre ellos se incluyen:

• acupuntura terapéutica
• el yoga
• técnicas meditativas;
• biorretroalimentación: evaluación de los principales indicadores del organismo mediante dispositivos especiales, lo que permite a la persona controlar su estado y relajarse a tiempo;
• hipnoterapia y psicoterapia.

¿Cuándo acudir al médico?

Se debe consultar a un médico ante cualquier dolor crónico, independientemente del tipo de dolor. Incluso si el síndrome de dolor no está relacionado con una enfermedad grave, puede mermar gravemente la calidad de vida de una persona, hasta el punto de llegar al aislamiento social total.

Pero a veces el dolor también puede ser síntoma de enfermedades realmente peligrosas, por ejemplo, el cáncer. Y sólo un médico podrá establecer un diagnóstico preciso y prescribir el tratamiento adecuado.

Un examen exhaustivo incluye necesariamente análisis generales de sangre y orina, análisis bioquímicos de sangre, ecografía, radiografía y otros estudios en función del diagnóstico presuntivo -TAC o resonancia magnética, Dopplerografía de vasos cerebrales y/o de piernas, colonoscopia, consultas a especialistas especializados, etc.-.