Comment faire face à la douleur chronique ?

La douleur chronique est un phénomène qui peut rendre la vie de toute personne insupportable.Même légère mais constante, la douleur affecte les systèmes nerveux, endocrinien et cardiovasculaire, l'immunité et l'ensemble de l'organisme.Très souvent, elle entraîne une irritabilité excessive, de l'agressivité ou, à l'inverse, de l'apathie, de la déprime, du repli sur soi, de la dépression.Cet article présente en détail les types et les causes de la douleur chronique, son impact sur l'organisme et les méthodes modernes de traitement.

La douleur chronique est l'un des problèmes les plus courants en médecine. Par exemple, aux États-Unis, elle est diagnostiquée chez plus de 20 % des adultes, et chez 7 % d'entre eux, elle limite considérablement l'activité quotidienne. Les médecins généralistes, les neurologues et les rhumatologues sont les plus souvent confrontés au syndrome de la douleur chronique chez les patients, mais les médecins d'autres spécialités le connaissent également.

La douleur est considérée comme chronique si elle

• dure plus de 3 mois ou persiste plus d'un mois après la guérison d'une blessure aiguë ;
• accompagne des plaies ou des processus inflammatoires qui ne guérissent pas (par exemple, escarres, ulcères trophiques).

La douleur chronique a ses propres caractéristiques. Elle est causée par des impulsions douloureuses prolongées (nociceptives ou neuropathiques) survenant dans le contexte d'une maladie ou d'une lésion chronique (par exemple, tumeur maligne, hernie intervertébrale, polyarthrite rhumatoïde). En raison d'une stimulation constante, la sensibilité du système nerveux augmente et la personne commence à ressentir une douleur constante, même si les stimuli eux-mêmes s'affaiblissent ou disparaissent complètement.

C'est la principale différence entre la douleur chronique et la douleur aiguë: alors que la douleur aiguë diminue progressivement et disparaît après la guérison de la maladie ou la cicatrisation de la plaie, la douleur chronique reste présente pendant longtemps.

Comment la douleur quotidienne (maux de tête, douleurs articulaires, douleurs musculaires et autres) affecte-t-elle le corps ?

• limite l'activité physique ;
• entraîne une tension musculaire réflexe constante - avec le temps, les muscles spasmés commencent également à faire mal et un « cercle vicieux » se crée ;
• perturbe le sommeil ;
• peut provoquer de l'hypertension artérielle, des crises d'angine de poitrine ;
• provoque de l'anxiété, de la dépression, de l'irritabilité ;
• entraîne des problèmes relationnels et parfois un isolement social ;
• réduit considérablement la qualité de vie d'une personne.

Pourquoi la douleur chronique survient-elle ?

Les causes du syndrome de la douleur chronique sont multiples. De plus, il peut survenir sous l'influence de différents facteurs qui « s'unissent » et aggravent les sensations désagréables. Les principales causes de la douleur chronique (dans l'abdomen, les muscles, le bas du dos, les articulations et d'autres organes) sont les suivantes :

• un processus inflammatoire de longue durée - arthrite rhumatoïde, arthrose, maladie de Crohn ;
• les traumatismes, les maladies dégénératives - un « coupable » fréquent de la lombalgie ;
• les troubles du système nerveux (douleur « neurologique ») - par exemple la migraine ;
• les maladies chroniques (diabète, cancer, infection herpétique, fibromyalgie) - principales causes de la douleur neuropathique ;
• les troubles psychologiques - l'exposition prolongée au stress, la dépression conduisent non seulement au développement de maladies psychosomatiques, mais aussi au syndrome de la douleur chronique. Ce syndrome est très difficile à traiter ;
• d'autres facteurs (par exemple, une sensibilité accrue à la douleur d'origine génétique, des troubles métaboliques, des maladies dyshormonales) : ils peuvent entraîner la transformation d'une douleur aiguë en douleur chronique.

Les principaux types de douleur chronique

La douleur chronique peut affecter n'importe quel organe ou partie du corps. Parfois, son origine est évidente - en cas de gêne dans le bas du dos, il faut d'abord rechercher un problème au niveau de la colonne vertébrale.

Mais il arrive souvent que la douleur ne soit pas ce qui « fait mal ». Par exemple, en cas d'inflammation du nerf trijumeau, des sensations désagréables peuvent apparaître au niveau des dents, et en cas d'infarctus du myocarde, au niveau de la mâchoire inférieure, de l'estomac et même des tibias.

Il existe néanmoins des types de douleurs chroniques qui se manifestent le plus souvent - ce sont ceux que nous allons examiner dans notre article.

Douleur abdominale chronique

Les principales causes de douleurs abdominales chroniques sont les processus inflammatoires (par exemple, la colite ulcéreuse non spécifique), les adhérences, le syndrome de l'intestin irritable ( SII ). En cas de SII, les patients s'adressent le plus souvent à des gastro-entérologues et souvent à des chirurgiens, craignant d'être atteints d'une tumeur maligne du tube digestif ou d'une maladie grave et incurable.

En réalité, la principale manifestation du syndrome de l'intestin irritable est la douleur. Elle est parfois si forte qu'une personne peut même perdre connaissance. Mais quelle que soit l'intensité du syndrome douloureux, le SII ne met pas la vie en danger.

Bien que le syndrome du côlon irritable ne mette pas la vie en danger, on ne peut pas dire qu'il s'agisse d'une simple maladie. D'une part, le syndrome de l'intestin irritable peut imiter une grande variété de maladies, de la dysbiose au cancer en passant par la constipation chronique. Il est donc difficile de confirmer ce diagnostic : il faut d'abord exclure toutes les autres maladies du tractus gastro-intestinal. Deuxièmement, le syndrome du côlon irritable peut considérablement détériorer la qualité de vie - avec une tendance à la diarrhée et des douleurs abdominales sévères, les gens ont tout simplement peur de sortir de chez eux.

Pour déterminer la cause des douleurs abdominales chroniques, les médecins prescrivent diverses études :

• des analyses sanguines générales et biochimiques ;
• analyse des selles à la recherche de sang caché, coprogramme ;
• échographie de la cavité abdominale ;
• irrigoscopie ;
• tomodensitométrie ou IRM ;
• la coloscopie et l'endoscopie par capsule - le tube digestif est examiné de l'intérieur à l'aide d'un endoscope (inséré par le rectum) ou d'une capsule spéciale équipée d'une caméra vidéo (le patient l'avale et elle ressort naturellement).

Migraine et maux de tête

Il n'y a pas une personne qui n'ait jamais souffert de maux de tête - ils touchent aussi bien les adultes que les enfants. Bien que ces sensations désagréables puissent survenir pour diverses raisons, les plus fréquentes sont les céphalées de tension, qui sont déclenchées par le stress, les troubles du sommeil, les problèmes de colonne vertébrale, de muscles du cou, d'articulations temporo-mandibulaires et la fatigue oculaire due à l'utilisation constante d'un ordinateur.

Cependant, une céphalée de tension disparaît généralement rapidement après la prise d'analgésiques conventionnels, par exemple à base de paracétamol, d'ibuprofène, de nimésulide et d'autres AINS. Les techniques de relaxation et les massages sont également très efficaces.

Contrairement aux céphalées de tension, les maux de tête sont associés à une altération de l'écoulement veineux dans le cerveau (augmentation de la pression intracrânienne), il ne faut donc pas baisser les bras. Ils sont souvent provoqués par des changements de pression atmosphérique, des changements de temps.

Pour améliorer la circulation sanguine dans le cerveau et rétablir l'écoulement veineux, il faut tout d'abord normaliser le tonus des veines. La caféine nous y aide et, mieux encore, les analgésiques combinés dont la composition contient de la caféine.

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Par ailleurs, il convient de mentionner la migraine. Comme le syndrome du côlon irritable, elle détériore considérablement la qualité de vie - en cas de crise prolongée, une personne peut « abandonner » ses activités normales pendant plusieurs jours. Il s'agit d'une maladie grave, qui n'est pas toujours gérée à l'aide de pilules et d'injections.

La migraine fait référence aux maux de tête primaires, elle est basée sur des troubles neurologiques. Outre la douleur, on observe souvent une intolérance à la lumière, des nausées et des vomissements. Chez certaines personnes, l'apparition d'une crise peut être précédée d'une aura (comme dans l'épilepsie).

La migraine est traitée par des médicaments spécifiques, les triptans, mais en cas de crise légère, des analgésiques combinés contenant de l'acide acétylsalicylique et du paracétamol (par exemple Antinevralgic P, Antinevralgic Forte) peuvent être utilisés. Les médecins utilisent également des bêta-bloquants.

Douleur neuropathique

La douleur neuropathique n'est pas causée par une irritation des récepteurs de la douleur, mais par un dysfonctionnement du système nerveux (périphérique ou central). L'exemple classique de ce type de douleur est la névralgie post-zostérienne. Elle se développe en réponse à des lésions nerveuses causées par le virus de la varicelle et du zona et peut persister pendant de nombreux mois après l'infection.

La névralgie du trijumeau se traduit souvent par des maux de tête neuropathiques atroces qui sont extrêmement difficiles à gérer avec des analgésiques conventionnels et nécessitent l'utilisation d'une « artillerie lourde » telle que la prégabaline et la gabapentine.

Douleurs pelviennes chez les femmes et les hommes

Lesdouleurs pelviennes chroniques sont un autre syndrome courant auquel peut être confronté un médecin, quelle que soit sa spécialité. Chez la femme, l'inconfort pelvien peut être causé par :

• des maladies gynécologiques (endométriose, myome, kystes ovariens, processus inflammatoire chronique dans les ovaires et les trompes) ;
• des veines utérines variqueuses ;
• cystite interstitielle et autres pathologies du système urinaire ;
• problèmes de colonne vertébrale (ostéochondrose, saillies et hernies intervertébrales, spondylolisthésis) ;
• le syndrome du côlon irritable, les maladies inflammatoires du tube digestif et d'autres maladies.

Chez les hommes, les douleurs pelviennes prolongées sont souvent causées par des lésions de la prostate - par exemple, la prostatite chronique.

Fatigue chronique et douleurs musculaires persistantes

La douleur musculaire constante est un symptôme caractéristique de la fibromyalgie. Elle peut être diagnostiquée chez toute personne, quels que soient son âge et son sexe, mais elle est beaucoup plus fréquente chez les femmes (7 fois plus fréquente que chez les hommes).

La fibromyalgie désigne les troubles de la sensibilité à la douleur d'origine centrale. Il s'agit d'un trouble non inflammatoire et les médecins ne constatent généralement pas de changements significatifs à l'examen. Cependant, le patient ressent des douleurs constantes dans le cou et les épaules, la tête, le bas du dos, le cou, la poitrine, les cuisses.

La fibromyalgie est souvent déclenchée par un stress chronique et des troubles du sommeil. Elle peut également survenir temporairement, par exemple à la suite d'une infection virale ou bactérienne ou d'une blessure. Chez certains patients, la fibromyalgie s'accompagne d'un syndrome de fatigue chronique - un état dans lequel une personne ressent constamment une perte d'énergie et où même une bonne nuit de sommeil n'apporte pas de soulagement.

Comment se débarrasser de la douleur chronique ?

Le traitement de la douleur chronique est un processus très complexe. Il nécessite une approche globale : changement de mode de vie, combinaison de médicaments et de physiothérapie, et si l'efficacité n'est pas suffisante, psychothérapie et méthodes alternatives (acupuncture thérapeutique, acupression, etc.).

Traitement médicamenteux de la douleur chronique

Le traitement médicamenteux est l'option la plus répandue pour traiter la douleur chronique. Les médicaments agissent généralement rapidement et sont efficaces pour gérer l'inconfort. Mais chaque type de douleur nécessite un médicament différent, ce qui doit être pris en compte.

Quels sont les analgésiques utilisés dans le syndrome de la douleur chronique ?

• anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, nimésulide, diclofénac, coxibs) - les AINS sont indispensables si la douleur est causée par un processus inflammatoire ;
• leparacétamol analgésique-antipyrétique - contrairement aux AINS, il est pratiquement dépourvu d'activité anti-inflammatoire, mais il fait parfaitement face au syndrome douloureux ;
• la prégabaline et la gabapentine - ce sont des médicaments contre la douleur neuropathique. Ils sont utilisés dans diverses neuropathies, dans le diabète sucré, ainsi que dans les tumeurs malignes ;
• les antispasmodiques (mébévérine, drotavérine): ils sont indispensables en cas d'adhérences, de syndrome du côlon irritable, de certains types de maux de tête.

D'autres médicaments peuvent également être utilisés en cas de douleurs chroniques :

• les analgésiques opioïdes - les médicaments à base de morphine sont les plus efficaces, mais aussi les plus dangereux, car ils entraînent une dépendance aux narcotiques. Pour le syndrome de la douleur chronique, ils ne sont généralement utilisés que pour les tumeurs malignes inopérables ;
• les antidépresseurs - efficaces pour les douleurs psychosomatiques et la fibromyalgie ;
• les anticonvulsivants (carbamazépine) ;
• les triptans - médicaments spécifiques pour le traitement de la migraine.

Pour renforcer l'effet analgésique, les médecins utilisent souvent des médicaments combinés, comme Antinevralgic P et Antinevralgic Forte, que nous avons mentionnés plus haut.

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Physiothérapie pour les douleurs chroniques

Le massage est considéré comme l'une des méthodes physiothérapeutiques les plus efficaces. C'est un auxiliaire indispensable pour les céphalées de tension, ainsi que pour le syndrome de douleur chronique dans les lésions de la colonne vertébrale. Le massage devient encore plus utile s'il est associé à des exercices thérapeutiques / kinésithérapie.

Les autres modalités de la physiothérapie sont les suivantes

• la stimulation électrique ;
• la thérapie par la chaleur et le froid
• la magnétothérapie
• la thérapie par ultrasons.

Méthodes alternatives de traitement de la douleur

Les méthodes alternatives sont utilisées dans le traitement holistique de la douleur chronique lorsque les analgésiques et la physiothérapie n'apportent pas de soulagement adéquat. Il s'agit notamment de :

• l'acupuncture thérapeutique
• le yoga ;
• les techniques méditatives ;
• le biofeedback - évaluation des principaux indicateurs du corps à l'aide d'appareils spéciaux, ce qui permet à une personne de contrôler son état et de se détendre à temps ;
• l'hypno- et la psychothérapie.

Quand consulter un médecin ?

Il convient de consulter un médecin pour toute douleur chronique, quel qu'en soit le type. Même si le syndrome douloureux n'est pas lié à une maladie grave, il peut nuire gravement à la qualité de vie d'une personne, jusqu'à l'isoler complètement de la société.

Mais parfois, la douleur peut aussi être le symptôme de maladies très dangereuses, comme le cancer. Et seul un médecin sera en mesure d'établir un diagnostic précis et de prescrire le traitement adéquat.

L'examen complet comprend nécessairement des analyses générales de sang et d'urine, des analyses biochimiques du sang, une échographie, une radiographie et d'autres études en fonction du diagnostic présumé - CT ou IRM, Dopplerographie des vaisseaux cérébraux et/ou des jambes, coloscopie, consultations de spécialistes spécialisés, etc.